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Portrait de : Antônio Francisco Lisboa,
dit Aleijadinho
Architecte et sculpteur brésilien
(1730-1814)

Antônio Francisco Lisboa, communément appelé l'Aleijadinho, est né en 1730 dans l'ancienne Vila Rica - aujourd'hui Ouro Preto et meurt dans la même ville, en 1814, dans une pauvreté absolue .
Fils naturel d'un architecte portugais, Manuel Francisco Lisboa, et de son esclave africaine, Isabel, c'est un mulâtre, un sang-mêlé, typique de cette nouvelle population issue des remous de la colonisation dans l'époque trouble qui précéda l'indépendance du Brésil de la tutelle portugaise.

Réussissant à concilier tous ces aspects apparemment négatifs (enfant naturel, de mère esclave, handicapé physique et indigent) il fit preuve d'une formidable productivité et d'une longue carrière artistique marquée par des œuvres d'une qualité exceptionnelle, qui lui ont valu d'être reconnu comme le principal artiste de son époque dans l'empire colonial portugais.

Il découvrit le baroque par des gravures et des dessins apportés d'Europe par des artistes portugais, des religieux, des voyageurs…
Studieux et appliqué, il s'intéressa à plusieurs artistes de l'époque dont il suivit la formation et bénéficia même de l'influence de son père. Mais son génie dépassa rapidement ces modèles en créant un art particulier et un savoir-faire artistique personnel.
Par sa vocation et son apprentissage, Manuel Francisco devint l'architecte le plus important d'Ouro Preto entre 1730 et 1760, conçoit nombre d'églises (notamment : l'église Saint François d'Assise) de sa ville natale et porte à son sommet ce style colonial caractéristique hérité du baroque portugais. Parfait autodidacte, il est aujourd'hui l'artiste brésilien le plus connu et reconnu dans le monde pour son œuvre unique que l'on peut admirer dans les villes de l'Etat du Minas Gerais.

La force indomptable de son caractère lui permet de déployer une activité inlassable, de répondre aux multiples commandes en luttant, dès l'âge de 40 ans environ, contre les souffrances et les ravages d'une maladie qu'on suppose, aujourd'hui, être l'hanséniase ou lèpre, car la pathologie se caractérise par l'atrophie et la perte de l'usage des pieds, puis des mains. Cela provoqua la perte progressive du mouvement de ses doigts et de ses pieds. Il devait marcher sur les genoux et attacher ses instruments à ses mains pour pouvoir continuer à sculpter.
Il se serait d'ailleurs fait couper les doigts pour échapper à d'insupportables douleurs et il a fini par travailler avec les outils assujettis à ses moignons.
Outre la lèpre, il était certainement atteint également de "porfiria" (maladie de Wilson) ce qui l'obligeait à vêtir une cape sombre pour protéger ses chancres du soleil.

Sculpteur reconnu et respecté, il donne toute la mesure de son art dans son œuvre majeure : à Congonhas do Campo (Etat du Minas Gerais) sur une colline, il étage un chemin de croix, au terme duquel se dresse le sanctuaire de pèlerinage du Bom Jesus de Matosinhos, où l'artiste a placé douze prophètes en pedra sabão ("pierre-savon", une roche grise à l'aspect duveteux). Si le maître a confié la réalisation de huit de ces figures à des élèves, il a lui-même sculpté celles de Daniel, d'Ézéchiel, de Jonas et d'Habacuc.
Ces figures ont été réalisées entre 1799 et 1805.

Voici le plan du parvis de l'Eglise du Bom Jesus de Matosinhos. Les chiffres représentent la position des douze prophètes.

L'Eglise Bom Jesus de Matosinhos (Minas Gerais)

Les 12 Prophètes :

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auteur: Nina Padilha